Quelques
soient les récifs coralliens
du monde, ils adoptent généralement
les mêmes formes. Les facteurs
influençant la croissance
des coraux comme les vagues, les
courants marins, la température
de l'eau, la lumière sont
similaires.
La
topographie des récifs
La
plate-forme récifale, ou
plateau, constitue la partie la
plus superficielle d'un récif,
mais les coraux restent évidemment
complètement immergés
dans la mer au risque de se déhydrater
et de mourir. Ainsi ils se développent
de façon horizontale en agrandissant
le récif vers la haute mer.
La chaleur est aussi un frein à
la prolifération des coraux
car certains récifs n'apprécient
pas les eaux trop chaudes (supérieures
à 30°C).
Ce
n'est qu'aux extrémités
de la plate forme que l'on trouve
souvent une crête étroite
courant le long des récifs.
Elle est en partie formée
de rochers ou de coraux que les
vagues ont rejetés et qui
se sont ancrés au récif
grâce à une algue rouge
calcaire, cette algue rouge apprécie
particulièrement cette exposition,
elle est capable d'augmenter considérablement
l'étendue de la crête
pour former la crête algale.
Un
lagon ou une étendue peu
profonde (fond sablonneux) vient
s'insérer entre la plate-forme
et la terre ferme. Des coraux peuvent
y vivre et même certaines
algues (phanérogames) peuvent
se développer dans cet habitat.
Dans le lagon le long de la plate-forme
se trouve le front récifal,
là où la diversité
est la plus importante (les eaux
y sont moins turbulentes).Les coraux
poussent plus rapidement en haut
de la pente qu'en bas, car ils reçoivent
davantage de lumière, ce
phénomène tend à
accentuer la pente voire même
à créer un surplomb
qui pourrait entraîner l'effondrement
des coraux.
Comment
est fabriqué le sable?
Un
récif est constamment en
train de croître et de s'éroder.
Les vagues, les tempêtes et
les animaux sont les principaux
intervenants dans l'érosion
des récifs. Certains poissons
comme le poisson perroquet sont
munis d'un bec puissant capable
de briser les coraux, leur appareil
digestif se charge d'effectuer le
tri et la partie dure du corail
est rejetée lors de la déjection
sous forme de très fines
particules qui vont constituer le
sable.
Le
sable va venir s'amasser pour former
un banc, il va peu à peu
disparaître ou alors à
son tour abriter la vie. Les oiseaux
vont venir s'y reposer comme le
guano. A mesure que le sable se
repose dans les recoins du récif,
des algues rouges le colonisent
et se soudent au corail. Se met
alors en place une succession de
réactions chimiques et physiques
qui lient les particules de sable
entre elles pour former du calcaire.
Progressivement, mais de façon
très lente, le récif
croît (1mm par an).
Le
recyclage du sable sur le récif
illustre bien les changements constants
qu'il subit.
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